英語で学ぶ幼児語とは？意味・使い方・よく使う表現を紹介
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英語には、子供が使ったり、大人が子供に話しかけるときに使ったりする「幼児語」と呼ばれる表現があります。
日常会話とは少し違う、やさしくて覚えやすい言葉が多いのが特徴です。
この記事では、英語の幼児語とは何か、その意味や特徴についてわかりやすく紹介します。
幼児語とは何か
幼児語とは、主に小さな子供が使う、発音しやすく覚えやすい言葉のことを指します。
英語では「mama（ママ）」や「dada（パパ）」「tummy（おなか）」などが代表的で、日常生活の中で子供が自然に覚えていくのが特徴です。
ここでは、幼児語の基本的な意味や特徴についてわかりやすく解説します。
特徴と例（「ワンワン」「マンマ」など）
幼児語とは、乳幼児が言葉を覚え始める時期に使う、簡単で発音しやすい言葉のことです。
英語の例
- woof-woof（ワンワン）
- meow-meow（ニャーニャ）
- mama（マンマ）
- vroom-vroom（ブーブー）※vroom-vroom：/vruːm vruːm/
- night-night （ネンネ）
発達段階による言葉の変化
子供の言葉の発達は段階を追って進みます。
大まかな流れは次の通りです。
- 喃語（あー、うー など）
赤ちゃんが最初に発する音で、意味はまだありません。
英語例： ba-ba, ga-ga - 幼児語（ワンワン、マンマ）
言葉の入り口にあたるステップ。発音しやすく覚えやすい短い言葉が特徴です。
日本語例：ワンワン（犬）、マンマ（ごはん）
英語例： woof-woof（犬）、mama（ママ） - 単語
意味をもった言葉として発話できるようになります。
日本語例：いぬ、ごはん
英語例：dog、food - 二語文・三語文
言葉を組み合わせて文章として話せる段階。
日本語例：ママ きた、いぬ いた
英語例：Mommy’s here、Dog is there
幼児語は、この流れの中で言葉を覚え始める大切なステップです。
短くてリズムのある言葉を通して、子供は自然に言語の基礎を身につけていきます。
幼児語を英語で言うために親がサポートできること
子供が英語の幼児語を覚えるとき、親の関わり方次第で学びやすさが変わります。
ポイントは、無理に直さず、発音しやすい言葉を自然に使わせながら、正しい英語表現を添えることです。
例えば、子供が「woof-woof」と言ったら、親が「Yes, that’s a dog!」と返すことで、楽しみながら語彙を増やすことができます。
この記事では、家庭でできる具体的なサポート方法を紹介します。
発具体的なサポート方法
子供が英語の幼児語を楽しく覚えるために、家庭でできるサポートは次の通りです。
- 幼児語をそのまま受け止める
例：子供「woof-woof」 → 親「Yes, that’s a dog!」
ポイント：否定せず、まず子供の言葉を認める - 正しい英語表現を自然に添える
例：子供「vroom-vroom」 → 親「Yes, that’s a car!」
ポイント：短くて簡単な言葉で繰り返すと覚えやすい - 日常生活に言葉を取り入れる
食事：子供「mama」 → 親「Yes, here’s your food, mama」
遊び：ぬいぐるみや絵本の名前を英語で言う - 楽しく褒める
幼児語で話せたら「Good job!」「That’s right!」と肯定
ポイント：言葉に興味を持つきっかけになる
遊びながら自然に覚えるコツ
子供は遊びの中で言葉を覚えるのが得意です。
英語の幼児語も、日常の遊びに取り入れることで、無理なく楽しく身につけることができます。
例えば、絵本やカードを使う方法があります。
動物や食べ物の絵を見せながら英語の幼児語を言うと、言葉とイメージが結びつきやすくなります。
たとえば「woof-woof」と言いながら犬の絵を指さすと、音と意味を一緒に覚えやすくなります。
また、歌や手遊びに合わせて覚える方法も効果的です。
繰り返しの音やリズムは記憶に残りやすいため、自然に英語の音に親しむことができます。
「Twinkle, Twinkle, Little Star」や「Itsy Bitsy Spider」などの歌は、子供でも楽しく取り入れやすいでしょう。
このように、物語ごっこやままごとなどの遊びの中に英語の幼児語を取り入れることで、子供は楽しみながら自然に言葉を覚えていくことができます。
よく使われる英語の幼児語一覧
英語にも、日本語の「ワンワン」「マンマ」のように、子供が自然に使う幼児語があります。
短くてリズミカルな言葉が多く、発音しやすいのが特徴です。
ここでは、家庭でよく使える代表的な英語の幼児語を紹介します。
英語の幼児語一覧
子供が自然に使う英語の幼児語は、発音しやすく短い言葉が中心です。
日常生活や遊びの中でよく使われます。
- mama → ママ
母親を呼ぶ言葉。乳児期からよく出る基本的な幼児語。 - dada → パパ
父親を呼ぶ言葉。発音が簡単で繰り返しやすい。 - night-night → ねんね
寝る就寝前の声かけで使われる。 - woof-woof → 犬（ワンワン）
動物の鳴き声をまねた言葉。 - meow-meow → 猫（ニャーニャ）
同じく動物の鳴き声から。 - vroom-vroom → 車（ブーブー）
車の音をまねた言葉で、遊びの中でよく使われる。 - yum-yum → ごはん（マンマ）
食事のときに使う楽しい表現。 - uh-oh → 失敗・困った時の声
軽い驚きやトラブルを表現する簡単な声。 - bye-bye → バイバイ、さよなら
挨拶として自然に使える言葉。 - peek-a-boo → いないいないばあ
遊びの中でよく使われる表現。視覚と声の結びつきを助ける。
よくある疑問Q&A
幼児語や英語の幼児語を使うとき、親からはさまざまな疑問が出てきます。
「幼児語を直したほうがいいの？」「日本語と英語、どちらを優先すべき？」など、日常で迷う場面も多いでしょう。
ここでは、よくある疑問に対してわかりやすく回答します。
幼児語は直したほうがいいですか？
無理に直す必要はありません。
幼児語は発達段階の自然な表現です。
子供の言葉を受け止めつつ、正しい言葉を自然に添えることで、無理なく言語を習得できます。
日本語と英語、どちらを優先すべきですか？
どちらかに偏らせる必要はありません。
家庭では日本語での会話も大切にしつつ、英語の幼児語を遊びや日常のルーティンに取り入れると自然に学べます。
発音が間違っていても大丈夫ですか？
大丈夫です。
幼児語は発音しやすい音を優先して使うため、最初は正確でなくても問題ありません。
親が正しい発音を繰り返し示すことで、徐々に身につきます。
英語の幼児語はいつから取り入れるのがいいですか？
乳児期から遊びや日常の中で少しずつ取り入れるのがおすすめです。
早くから触れるほど、発音やリズム感に慣れやすくなります。
まとめ
幼児語は、言葉の発達において欠かせない自然な段階です。
- 発音や体の発達に合わせた表現
- 言葉を覚えていく途中の大切なプロセス
無理に直す必要はなく、聞いて、受け止めて、正しい言葉をそっと添えることが、家庭でできる最良のサポートです。
子供の言葉は、日々少しずつ成長していきます。
その過程を見守りながら、一緒に言葉の世界を広げていきましょう。
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