英語の発音の中で、日本人の多くが発音に苦戦したり聞き分けられなかったりするのが、「L」と「R」です。

リスニングテストで「L」と「R」を間違って聞き取った経験のある方もいるのではないでしょうか。

そこでこの記事では、「L」と「R」の発音をテーマに、次のポイントを整理しながら体系的に解説します。

1. 日本人が「L」と「R」の発音に苦戦する理由
2. 「L」の発音の仕方（明るいL・暗いL）
3. 「R」の発音の仕方（はじめのR・子音+R・母音+R）
4. 「L」と「R」を聞き分けるコツ
5. 「L」と「R」の効果的な練習方法

記事を読んで「L」と「R」の発音を正しく理解し、「聞き取れない」「発音できない」といった悩みを解消しましょう。

 日本人が「L」と「R」の発音に苦戦する理由

まずは、なぜ多くの日本人が「L」と「R」の発音に苦戦するのか、その根本的な原因を把握しましょう。

日本人が「L」と「R」の発音を苦手とする理由には、日本語にこの2つの音を区別する音の仕組みがない点にあります。

そのため、脳が「L」と「R」を同じ音として処理してしまうのです。

英語の 「L」と「R」は日本語の「ら行」に近い音ではありますが、発音が完全に一致するわけではありません。

しかし、英語の発音を習っていない方は「rice」も「lice」も区別できずに、どちらも「ライス」と認識してしまいます。

さらに、日本語と英語の口の動かし方の違いも発音に影響します。

日本語は舌や口をあまり動かさなくても発音できる言語です。

一方、英語は舌の位置や口の形が発音の決め手となります。

こうした舌と口の使い方の違いが、「L」と「R」の発音に苦戦する大きな理由と言えるでしょう。

【基本】「L」の発音の仕方

「L」の発音は、次の点をおさえて発音するのがポイントです。

• 口は緊張させずに軽く開く
• 舌先を上の前歯のすぐ後ろ（歯茎）に軽く押しあてる
• 声帯を震わせながら舌の両側の隙間から息を流して音を出す

「L」の発音の仕方を日本語の「らりるれろ」を発音する時と比べてみましょう。

「ら行」も舌の先端が上の前歯の裏側に当たりますが、舌の位置は口の中のやや中央寄りになっているのではないでしょうか。

一方、英語の「L」は前歯の裏側の少し盛り上がった辺りに舌先をあてるので、日本語の「ら行」に比べて舌の位置はわずかに前になります。

また、「L」も「R」も有声音なので、声帯を震わせて発音するのがポイントです。

Light L（ライトLまたは明るいL）の発音

「L」の発音には大きく2種類の発音があり、「明るいL」と「暗いL」と呼ばれます。

どちらの発音をするかは、単語の中で「L」がどこにあるかで決まります。

「ライトL」の特徴は、はっきりクリアに発音される「L」のことです。

その特徴から「クリアL」と呼ばれることもあります。

「ライトL」が発音されるタイミングは、「語頭のL」や「母音の前のL」です。

発音は【基本】で解説した発音の仕方と同じですが、クリアに「L」が発音されるため、日本語の「ら行」に近い音に聞こえることがあります。

以下は「ライトL」で発音される単語の例です。

英単語	発音記号（アメリカ英語）
love	/lʌv/
leaf	/liːf/
lake	/leɪk/
clean	/kliːn/
believe	/bɪˈliːv/

Dark L（ダークLまたは暗いL）の発音

「ダークL」は、こもった暗い響きのある「L」のことです。

「ダークL」が発音されるタイミングは、「語末のL」や「子音の前のL」です。

例えば、「apple」の発音では「アポォ」のように語末の「L」が締まり、こもって聞こえます。

このように、日本語話者には「ウ」や「オ」に近い音として聞こえるのが「ダークL」の特徴です。

発音は【基本】で解説した発音の仕方と同じく、舌先を上の前歯の歯茎辺りにつけますが、人によっては舌先をつけずに発音されることもあります。

そのうえで、舌の付け根をやや持ち上げて、暗くこもった音を出します。

このとき、口の形はすぼめないように気をつけましょう。

以下は「ダークL」で発音される単語の例です。

英単語	発音記号（アメリカ英語）
pool	/puːl/
call	/kɑːl/
well	/wel/
pull	/pʊl/
full	/fʊl/

 

【基本】「R」の発音の仕方

「R」の発音は、次のポイントをおさえましょう。

• 舌先は口内のどこにもつかない
• 口をややすぼめて舌の付け根を喉の奥のほうに引きながら音を出す

「R」の発音は、舌先が口のどこにも触れません。

この点が、舌先を上の前歯の裏側につける「L」の発音との大きな違いです。

舌先を上に巻いて発音する人もいますが、無理に巻く必要はありません。

舌先をどこにもつけずに、口の中にトンネルを作るイメージで舌の奥を少し持ち上げることを意識すると「R」の舌の動きになります。

次項から、単語の中の「R」の位置別に発音の仕方を詳しく見ていきましょう。

語頭や音節の冒頭にくる「R」

「R」が語頭や音節で区切った時に冒頭に来る場合は、「R」の発音が最もクリアに聞こえます。

発音の仕方のコツとしては、「R」の直前に小さな「ゥ」が聞こえるような口の形を作ることです。

英単語	発音記号（アメリカ英語）
red	/red/
road	/roʊd/
root	/ruːt/
rain	/reɪn/
restaurant	/res.tə.rɑːnt/

子音の後の「R」

「子音+r」を伴った英単語はたくさん存在します。

発音のポイントは、前の子音と「R」を区切らずに一気に発音することです。

例えば、ネイティブの「try」の発音を「チュライ」と聞こえたことはありませんか。

「tr」の発音を区切って「トライ」と発音してしまうと日本語の発音になってしまいます。

「t→r」の間に母音を入れずに、一つの音として発音するのがポイントです。

英単語	発音記号（アメリカ英語）
street	/striːt/
drink	/drɪŋk/
brown	/braʊn/
train	/treɪn/
tree	/triː/

母音の後の「R」

「ar」「ir」「ur」「er」「or」のような「母音+r」の発音は、「R」の発音の影響を受け、変化した母音として一体化して発音されます。

「R」ははっきりと発音するのではなく、母音に溶け込むように発音するのがポイントです。

「ir」「ur」「er」は、アメリカ英語では同じ発音になります。

「母音+r」の単語例を見ながら一緒に発音してみましょう。

【ar】の発音例

英単語	発音記号（アメリカ英語）
car	/kɑːr/
far	/fɑːr/
park	/pɑːrk/

【or】の発音例

英単語	発音記号（アメリカ英語）
fork	/fɔːrk/
short	/ʃɔːrt/
sport	/spɔːrt/

【ir・ur・er】の発音例

英単語	発音記号（アメリカ英語）
bird	/bɝːd/
first	/fɝːst/
burn	/bɝːn/
turn	/tɝːn/
her	/hɝː/
learn	/lɝːn/

ただし、イギリス英語の場合は例外です。

イギリス英語では、「母音+r」の発音において「r」は発音されません。

その代わり、母音が長く発音されたり、少し変化して発音されたりするのが特徴です。

例えば、「car」はアメリカ英語だと「/kɑːr/」ですが、イギリス英語だと「/kɑː/」と発音され、語末の「R」は意識されません。

 「L」と「R」を聞き分けるコツ

「L」と「R」の発音の違いを解説しましたが、この違いは聞き分ける際の大きなヒントにもなります。

「L」の場合は、舌先が前歯の裏側に触れて、音が前に抜けるのでクリアに聞こえます。

「R」の場合は、口が丸まり舌が後ろに引かれて口の中に空間ができるため、音が丸くこもったように聞こえます。

また、語末の「L」と「R」には特に大きな違いがあります。

語末の「L」は「ダークＬ」で発音されますが、「full」や「pull」のように最後の「L」の音が締まって短く聞こえます。

一方で、アメリカ英語の語末の「R」は、「fear」や「tear」のように、音が後ろに伸びるように聞こえるのが特徴です。

正しく発音できる音は、脳が音を区別・認識できるようになるので、自然と聞き取れるようになります。

そのため、聞き分けられるようになるには、リスニングだけでなく発音の練習もあわせて行うことが大切です。

「L」と「R」の効果的な練習方法

「light」と「right」のように1つの音だけが異なり、意味が違う単語のペアのことを、音声学では「ミニマルペア」と呼びます。

ミニマルペアを使った発音練習は、「L」と「R」の発音の違いを理解するうえで非常に効果的な練習方法です。

「L」と「R」の舌の位置や口の形の違いを意識して、以下の単語のペアを声に出して練習してみましょう。

L	R
long	wrong
lock	rock
lack	rack
late	rate
leaf	reef
lead	read
fly	fry
play	pray
alive	arrive

 

まとめ

「L」と「R」の発音の仕方の違いを簡潔にまとめると、次のとおりです。

「L」

• 舌先は上の前歯の裏側につける
• 口は軽く開き、丸めずに発音する

「R」

• 舌先はどこにも触れずに、舌の付け根を後ろに引く
• 口は軽く丸めて発音する

発音の練習は、鏡を見ながら正しい口の形になっているか確認したり、自分の発音を録音して客観的に聞き返したりする方法がオススメです。

発音が上達すれば自然と聞き分けられるようになります。

この記事でご紹介したミニマルペアを使って発音練習を重ねてみてください。

毎日練習することで、英語を発音するために必要な口周りの筋肉が鍛えられ、自然な発音が身についていくでしょう。

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